民主主義の考え

ヨーロッパを戦場として各国とも非常な犠牲を払った第一次世界大戦が終わると人々は心から平和を喜び合いました。

そして、これをきっかけに民主主義の考えが、にわかに広まってきました。

それは、ざイッやpツアの古い皇帝の政治がたおされたこと、また民族自決主義という考えかたが、バリの講和会議で大きくとりあげられ、ポーランドや、チェコスロバキアなどの国々が独立したことなどが、大きく影響したのです。

民本主義とは？

このような民主主義の考え方は日本にも及んできました。

大戦の中で、景気はよくなり人々の生活が高まるとともに日本の社会にも民主主義を取り入れ古い日本を立て直すべきだということを唱える人が出てきました。

その中でも、吉野作造はとくに有名です。

彼は東京大学の政治学の先生でしたが1916年(大正5年)ある雑誌に論文を書き、民本主義(デモグラシー)とはどのようなものか発表しました。

彼の主張する民本主義とは今日の民主主義のことですが内容は少し違います。
吉野作造は、政治の根本は世論を村長したものでなければならない。

そのためには、当時限られた人たちだけしか持つことのできない選挙権をもっと広く一般の人にも広げなければならないと説きました。

この考えは、社会の多くの人々の賛成を得てたいへん流行しました。

丁度都会には、文化生活という新しい暮らし方が盛んになり始めた頃でしたので都会の若い人々は、好んでこの言葉を使いまた文学にも、こういう空気を写したものがつくられはじめました。

そして、このような民主主義の空気は、やがて人々に、その頃の日本の政治のやり方を批判させ、正しい議会政治のあり方について真剣に考えきせるようになりました。

しかし、この民主主義の波もやがて襲ってきた不景気の暗い空気の中でカの弱いものとなり、戦争とともにかき消されてしまいました。

アメリカの不景気対策

不景気に襲われたアメリカでは大統領ルーズベルトの政治のやり方が成功し、見事にこの不景気を乗り越えました。

ルーズベルトはアメリカの経済の仕組みの悪いところを直し、とくに労働者の生活を高めることに力を尽くしました。

彼はまず有り余った生産を抑え一方では、労働者の賃金を上げて、どしどしものが買えるようにしました。

このため、工場でつくられた品物は国内でもどんどん売れるようになりました。
また、失業者をなくしてしまうために大きな土木工事をはじめました。

有名なT・V・Aの事業はこのとき行われたのです。
そして、国民もこのやり方に喜んで協力しアメリカは次第に景気を取り戻していきました。

日本のやり方

ところが、日本ではどうだったでしょうか。
そのころの浜口内閣はアメリカのやり方とは反対でした。

政府は、労働者の暮らしを高めることはしないで、産業を合理化するということで労働者の首を切り、賃金を安くし働く時間を一層長くしました。

ですから、労働者はますます苦しくなり国内では、製品の売れゆきが下がるばかりでした。

いっぽう外国へは、こうして、値段の安い、質の悪い品物をたくさんつくって売りだすことになりました。

しかし外国は日本のこうしたやり方に高い関税をかけて日本の品物がどんどん輸入されるのを防ごうとしました。

その結果日本の輸出は、いっこうに増えず景気は立ち直るどころではありませんでした。
都会では、労働者の激しいストライキが繰り返され農村でも、小作争議はひどくなるばかりでした。

戦争への道

このように、どうなることかわからない暗い社会のありのままを日本はどのようにして、乗り越えようとしたのでしょうか。

日本が選んだ道は中国大陸へ武力によって進んでいくことでした。

そして、これは戦争へと繋がる道でもあったのです。

アメリカの大不景気と日本

不景気は日本ばかりではありませんでした。

1929年(昭和4年)の秋、それまで発展し続けていたアメリカが突然世界ではじめてと言われるほどの
不景気におそわれました。

これは大戦後アメリカがあまりに産業を推し進めたため生産品があまって売りきれなくなったからです。
そしてこの不景気は、たちまち全世界に広がってしまいました。

不景気に悩み続けた日本はこの大波にのみこまれ、さらに大きくよろめいたのです。

日本にとって、何により大きな痛手となったのは今までいちばんのお得意先であったアメリカが不景気になったため日本から生糸をばったり買ってくれなくなったことです。

このため多くの製糸工場がその生産をとめてしまい労働者は、仕事を失うはめに陥りました。

みじめな農村

そのころ、日本の農業では養蚕がなによりの副業で日本の農家の40%は、養蚕を行なっていました。
そのため、生糸が売れなくなったことは日本の農村にとって、たいへんな痛手でした。

しかも農村の痛手ばかりではありませんでした。

1930年は豊作で、そのために米の値段が非常に安くなり、いわゆる「豊作飢饉」が農村を襲いました。
その上、1931年には東北地方が冷害を受けました。

農村の暮らしはますますみじめになり、とくに東北地方の農家の生活はもはやどん底にまでなってしまいました。

ほうぼうの農村では弁当を持たない学校へ行く子どもや都会へ売られていく女の人が増えました。
また小作料の問題から地主と小作人との争いは一層激しさを増していきました。

暗い日本

都会でも資本家たちは、この不景気を切り抜けるために産業の合理化をはかって賃金を切り下げ、労働者を少なくしてゆきました。

そのため、失業者の数は年々増えるばかりでした。

1930年には400万人、1931年には500万人という人々が仕事をもとめて町にあふれました。

農家のみじめな暮らし労働者の苦しい生活、そして町には失業者の群れ、これが1930年ごろの日本の社会の痛ましい姿でした。