政党政治

議会政治は政党が中心となって進めていくのが本当の姿です。

ところが日本では1890年から議会政治が始まったとはいうものの政党政治は、ほとんど行われていませんでした。

政治の中心は元老にあり総理大臣を決めたり内閣を作り替えたりするのも元老でした。

政党内閣と普通選挙

ところが、世界大戦をさかいとして民主主義の思想は正しい議会政治の考え方が政治家の間にも、また国民の間にも広まっていくと政党内閣の現れるのを臨む声が次第に高まってきました。

このような世論を反対して米騒動で寺内内閣が倒れると1918年(大正7年)9月には政友会の総裁、原敬が総理大臣になりました。

原内閣では陸軍・海軍・外務の三大臣の他はみな政友会の代議士が大臣上なり、ここに本格的な政党内閣が生まれました。

これがきっかけになって日本にもようやく正しい議会政治の時代がきたように思われました。

そして1924年(大正22年)には憲政会の総裁、加藤高明が総理大臣となって内閣をつくり翌年いよいよ普通選挙を行うことが決められたのです。

これでようやく、一般の成人男子は選挙権を持つことができたわけで、これは明らかに世論の勝利といえます。

しかしこのような政党内閣が本当に国民の声を代表していたかというと決してそうではありませんでした。

口では国民のために政治をすると言いながら影では、財閥やそのほか一部の金持ちとあるいは、昔の長州藩(山口県)、薩摩藩(鹿児島県)などから出た実力ある人々と手を握っておりました。

ですから、政党政治しはいっても、その政治は、一部の限られた人々の利益のために動きがちだったのです。

そして、お互いにわいろをやり取りしたり、また汚職事件などが、盛んにおこりました。
待ちに待った政党治が、このような姿であるのを見た国民はすっかり失望してしまいました。

そして、政治や政治家を信用しなくなった人々も次第に多くなりました。
国民が政党政治に希望をもたなくなったときほど危険なことはあリません。

それはやがて独裁政治への道な開くことになったのです。

社会主義運動と治安維持法

世界大戦の後の不景気によって国民の生活は非常に苦しくなりました。

そのため、この暗い社会をなんとか住みよい社会にするためには、社会の仕組みを変えるよりほかはないと考える人々が多くなりました。

社会主義の考え方もこうした動きの中で次第に強まっていきました。

またロシア革命の成功に刺激されて共産主義者も活動をはじめました。
1922年(大正11年)7月には秘密のうちに日本共産党がつくられました。

政治家たちは、世の中のこうした動きを見てたいへん恐れるようになりました。

しかし彼らは、なぜ人々がこのような運動をおこすのかその根本原因については考えようとしないでたた力ずくで、社会主義者や共産主義者たちを取り締まろうとしたのです。

加藤高明内閣が5年に、普選の法律といっしょに治安維持法をつくったのも、これらの社会主義者道や共産主義者を抑え付けるためのものでした。

好景気から不景気へ

日清・日露の二つの戦争に勝ってすばらしい発展を遂げた日本の産業は第一次世界大戦をさかいとして、また一段と大きな発展を遂げました。

成金

ヨーロッパの国々が戦争に夢中になって東洋にまで、目をくばっていられない間に日本の商品は、どんどん東洋の各地に輸出されました。

また、ヨーロッパの各国も戦争ですっかり産業が衰えたために日本へ商品の注文をもてあました。
このため、工場は次々に広げられ工場を動かしている人たちは面白いようにお金が儲かりました。

そして、あっという間に大金を儲けた人たちを指す「成金」という言葉が大流行しました。
第一次世界大戦中の日本には船成金・銅成金・鉄成金などの成金がぞくぞく狙われたのです。

大戦と日本経済

日本の産業の中でもことに大きな発展を遂げたのは工業と貿易でした。
工業では、とりわけ機械工業と化学工業の発展に目覚しいものがありました。

また貿易では、日本は長い間、輸入超過に苦しんでいましたがここで、にわかに、非常な輸出超過となり
これまでにない好景気がやってきました。

そして、大資本家のもとにはますますお金が集中していきました。

三井・三菱・安田・住友などの財閥が日本のいろいろな産業に勢力を伸ばし、動かすことのできないほど
大きな力を持つようになったのもこの世界大戦のときからです。

米騒動

このように世の中がたいへん好景気になると、それにつれてモノの値段もどんどん上がっていきました。
働く人々の収入も増えはしましたがモノの値段が上がるのにはとても、追いつきません。

都会でも、農村でも裕福な人と貧しい人との開きは、ますますひどくなりました。
しかし政府は、それに対して、よい方法をとろうとはしませんでした。

1918年(大正7年)から米の値段が急に上がりました。
そして、その年の8月には大戦前の値段の約2倍にもなりました。

これは大儲けをしようと考えた商人たちが米の買いしめをしたからです。
そのため全国の大勢の人々が米を買えなくて困るようになりました。

8月3日富山県滑川の漁民の主婦たちは米を積み込んだ伊船が出港するのをとめて米の値段を下げるように
町の米屋へ押しかけました。

この事件なきっかけに東京・大阪・京都・名古屋などでも怒った民衆が米屋を襲いました。
そして、この騒ぎは、ついに39道府県にまで広がり100万人もの人がこれに加わりました。

これが有名な米騒動です。

騒ぎに加わった人々は米屋へ押しかけて米を安く売らせたり、いうことを聞かない米屋の家を壊したり
あるいは火をつけたり、また高利貸しや警察まで襲ったり、とにかくたいへんな騒ぎになりました。

政府は軍隊の力を借りて、ようやく8月20日の大騒ぎを抑えましたが、このためそのときの寺内内閣は
倒れてしまいました。

世界大戦が終わる

世界大戦も、はじめの頃はドイツ軍の勢いはたいへんなものでした。

西は，フランスの国境を越えてパリの近くまで進んでいき東はロシアを追って、その本国の中に攻め込みました。

しかし、そののちは戦争の様子にも、あまり大きな変化がないままに2年が過ぎました。

アメリカの参戦

1917年(大正6年)は世界大戦の運命の別れ道でした。
その一つは、これまで中立を守っていたアメリカがドイツに宣戦したことです。

ドイツは、戦争のけりを早く付けるために潜水艦を世界各地の海に送って連合国の物資の輸送を断ち切ろうとしました。

しかし、ドイツは、そのために連合国の船だけでなく中立国の船まで沈めるようになり、これが、アメリカに参戦のきっかけをつくることになりました。

そして、アメリカが連合軍に加わったことはロシアにとって大な痛手でした。

ロシア革命

1917年にあった、もう一つの大きな出来事はロシアに革命が起こったことです。

ロシアでは、長い間皇帝の悪い政治に国民は苦しんでいましたが、さらに世界大戦が長引くにつれ国民の生活は、一層苦しくなり戦争に反対する声が次第に強くなってきました。

この年、レーニンを中心とする共産主義の人たちは労働者や、兵士や、農民たちを集めて軍隊をつくり皇帝と政府を倒して新しい政府を打ち立てました。

これがロシア革命です。

新しい政府はすぐにドイツと講和を結んで戦場から軍隊を引き上げてしまいました。
そしてまもなく、ソビエト社会主義共和国連邦（ソ連）という国が建てられました。

このことは、戦争の成り行きに非常な影響を与えました。

ドイツの降伏

ロシア革命の影響で戦争反対の運動はドイツ国内にもおこるようになりました。
キール軍港では水兵たちの大きな反乱さえおこりました。

これを見てドイツでは皇帝が位を退き1918年(大正7年)11月オーストリアに続いて無条件で連合国に降伏を申し出ました。

4年と4か月ヨーロッパの大部分を戦場とし計り知れない犠牲を世界に与えた大戦争も同盟国の敗北となり、終を告げたのです。