国民の声

このような不都合な条約は一日も早く改めなければならないと国民も政府も考えていました。
福沢諭吉は、明治の初めにそのことを国民に訴えました。

また馬場辰猪はやはり明治のはじめイギリスにいるとき英語の論文を書いてイギリス人たちが日本を苦しめていることを非難しました。

そして「日本人は、地球上で一番強い国とも平等の条を結んで、独立国の面目を守る」と叫びました。
自由党も改進党も心に条約改正を唱えました。

自由党の人たちは「日本が外国と、平等になるには、まず日本国民に政治上の権利をあたえ議会と憲法をつくり国民の間の不平等をなくし全国民の力を一つにして外国と談判しなければならない。

政府のカだけでは強い外国に日本の要求を入れさせることはできない」と主張しました。

政府のやりかた

けれども政府は、国民の政治上の権利を認めるのを嫌がりとりわけ外交のことに国民がロ出しするのを嫌いました。

そうして政府の力だけで少しずつ条約を改めていこうとしました。

1871年(明治4年)政府は岩倉具視らを外国に遣わして条約を改める相談をしましたが、どの国も、少しも日本の要求を聞きませんでした。

その後も、政府はいろいろ努力しました。

1887年(明治20年)、外務大臣井上馨は外国の公使たちと会議を開き、まず冶外法権を無くすため、次のような条約案をつくりました。

1. 5年のちに治外法権をなくする。
2. その代わり外国人は、日本国中を自由に旅行し、どこにでも住み、商業や工業を自由にはじめ
   土地も買うことができる。(安政条約では、外国人はこの権利をもたない)
3. 日本の裁判所に外国人の裁判官を雇い、外国人を裁判するときには日本人の裁判官よりも外国人の裁判官な多くする。
4. アメリカやヨーロッパの国々にならって新しい法律をつくり、それを外国に見せて賛成してもらってから実行する。

といったものでした。

自由民権運動の衰え

政府の取り締まりが厳しくなったために自由党の活動は、たいへん窮屈になりました。

そうなると、総理の板垣をはじめ党の幹部は、このうえ自由党を続けていく意気ごみを失ってしまいました。

そのために、普通の党員や地方の党員たちと幹部との意見があわなくなりました。
1884年(明治17年)10月大阪で開かれた自由党大会で板垣総理は自由党を解散することを明らかにしました。

同じ年の12月には改進党でも大隈重信らが党から抜けてしまったために党の中心を失いました。
この頃には、自由民権の演説会も一時のような勢いは無くなり、あれほど盛んだった自由民権運動も
急に衰えていきました。

保安条例とは？

このころ政府は幕末に諸外国と結んだ条約を改正しようと力を尽くしていました。
当時の外務卿(外務大臣)井上馨は外国の公使と相談して新しい条約を考えました。

しかし、この内容は、まだ日本にとって不利益なことがあり、これを知った国民は、激しく政府を攻撃しました。

そのため、井上の条約改正は取りやめになやました。
条約改正反対運動は一時、衰えていた自由民権運動を再び呼び戻しました。

自由党に属していた人々や改進党の人々は活発に反政府運動をはじめました。
政府を攻撃するデモ行進をしたり演会を開いて、たいへんな騒ぎとなりました。

そこで政府は、これを抑えるために1887年(明治20年)12月に突然、安条例という厳しい法を出しました。
これは、政府に反対する人々を全て東京から追い払おうとする乱暴なものでした。

このために、政府攻撃に活動する570人もの人が、東京から追い出されました。
そのうちの主な者は片岡健吉・星享・尾崎行雄・中江兆民などでした。

こうして自由民権運動の人々は抑えられましたが、やがて議会が開かれるとこれらの人々は、議員として
政府と戦うようになりました。

日本の民主主義の運動は、これから議会の中で進められるようになったのです。