八代将軍徳川吉宗

徳川将軍家も、五代目の綱吉の頃から財政が苦しくなってきたので、これまでのよい貨幣を悪くして
やりくりをしました。

悪くするというのは金貨ならば金を少なくして銀を多くいれるのです。
そうすると、今まで100万両造っていたのが同じ金の量で、220万両にもなるというわけです。

六代将軍家宣、七代将軍家継がときは学者の新井白石が、政治を助けましたが、わずか七年で終わってしまいました。

七代将軍は子どもでしたので後継がありませんでした。
そこで、紀伊(和歌山県) 藩主徳川吉宗が将軍になりました。

御三家すなわち分家から入って本家を継いだのです。

鷹狩り

吉宗は鷹狩りなどが好きで度々借りに出かけました。
鷹狩りというのは鷹をよく仕込んでおいて野鳥を捉えさせるのです。

家康も秀忠も好きで、しょっちゅう鷹狩りに出かけていきました。

それがしばらく耐えていたので吉宗は、武士を鍛えるには勇ましいことをしなくては駄目だと思って、また、はじめたのです。

また、吉宗は下総の小金原(千葉県)でまさがりをして多くの鹿や猪を捉えたり旗本たちに水泳を習わせたりしました。

そこで、今まで怠けていた武士たちも、うっかりしていると大変だと思うようになり少しは武芸に励むようになりました。

目安箱

吉宗は、また、目安箱という一種の投書箱をおいて町人や浪人たちの自由な意見を記名で投書させました。

目安箱には、鍵がしてあって、そのまま将軍の前へ持っていき、そこで閉いてみるのでした。

養生所

吉宗は、小川竺船という町医者の意見を用いて養生所をつくりました。
ここは、貧しい人たちが病気になったとき無料で入院させたり手当をしたりするところです。

吉宗と大岡忠相

幕府の政治をよくすることは将軍ひとりの力ではできません。
吉宗の周りにも、立派な役人がいました。

その中で大岡忠相は、特に優れていました。
彼は、20年間も江戸の町奉行を勤めた人です。

江戸の町奉行というのは江戸の町を取り締まる役で南町奉行と北町奉行と2人いました。

大岡忠相は伊勢の山田の奉行をしていましたが、そのときのやり方が優れていたので吉宗は将軍になると忠相を江戸の町奉行に任じ後には大名に取立てました。

忠相の裁判は公平であるというので人気があったようで、落語や講談では、裁判はみな大岡越前守の裁判だということにされてしまい「大岡さばき」(越前守武の裁判)という言葉まであります。

しかし、その中には作り話もたくさんあるようです。

公事方御定書

大岡越前たちは、吉宗の命令で裁判の基準になる公事方御定書という本をつくりました。
御定書百箇条とも呼ばれ当時の裁判の仕方や刑罰がよくわかります。

刑罰にもいろいろ種類があって死刑・遠島・追放・叩き・刺青・手鎖・過料(罰金)などがありました。
死刑の中にものこぎりびき・張り付け・獄門・火罪(火あぶり)・斬罪・死罪・下手人など7通りもありました。

遠島は島流し、叩きは犯罪人を打つ罰でした。
罪の内、一番重いのは主殺しで、のこぎりびきの上張り付けにされる決まりでした。

強盗殺人罪や強盗傷害罪などは獄門です。
お金を10両盗んでも死罪です。

米将軍とは？

そのほか吉宗は幕府の財政を立て直すために倹約令を出したり新田や鉱山の開発や、飢饉に備えてサツマイモの栽培にも力を入れました。

吉宗の改革を享保の改革といいます。
また吉宗は、米将軍とも呼ばれました。

吉宗が将軍になっている間は米の値段が上下し、それを整えるのに苦心したからです。

享保の初めのうちは不作のため米は高かったのですが10年頃から豊作が続くと米の値段がどんどん下がりました。

幕府は慌てて、いろいろと対策をこうじましたが効き目がありませんでした。

そのうち、享保13年（1728年)西日本の稲が、ほとんどイナゴのために食い荒らされてしまったため米の値段はあがりました。

このように、米の値段が上がったり下がったりしたので人々は大変不安に思い幕府の財政立て直しも、上手くいきませんでした。

この江戸幕府の土台は、三代将軍家光の頃までに、しっかりと出来上がりました。
全国250あまりの大名を親藩・譜代・外様の三つにわけ、お互いに、抑え合うように配置替えをしました。

また、武家諸法度を作って大名や武士を取り締まったり参勤交代の仕組みをつくって諸大名の力を抑えたりしました。

しかも、幕府自身は全国の四分の一という広い領地を持ち、主な都市や鉱山も支配して巨大な財力を蓄えました。

さらに、キリスト教が広まり政治の土台が揺らぐことを恐れた幕府は思い切って国を閉ざし外国との付き合いを止めてしまうようなこともしました。

そのためにこれれまで盛んだった外国との貿易は衰え、世界の進歩に遅れることになりましたが一方、国内には200年あまりも太平が続くことになりました。

江戸時代になって、特に変わったことの一つは士農工商という身分の順、また主人と家来との身分の区別がはっきりしたことでした。

農民を武士の次にしたのは武士との生活が、農民の納める年貢で支えられていたからです。

それだけに、農民は、「生きぬように、殺さぬように」という方針のもとに、苦しい生活をさせられました。

そのために、自分が米を満足に食べることができないようなこともありました。

しかし、農民たちは新しい作物を作ったり農業技術を改善したり、新田を開発したりして農業の発達に努力しました。

それに対して、職人や商人は農民ほどの厳しい取り締まりは受けませんでしたが、やはり武士の命令には
絶対に従わなければなりませんでした。

武士の酷いやり方に対しては農民も一揆をおこして反抗しました。
しかし、武士にとっての第一の強敵は商人でした。

江戸時代に入って、商業がますます盛んになると商人は次第に大きな財力を蓄えるようになりました。
一方、武士は華やかな生活に慣れ商人には頭を下げて、お金を借りるようなこともおこりました。

しかも、商人や職人は次第に豊かになった生活の中から、新しい町人の文化を生みだしていきました。
歌舞伎・浮世絵・小説・徘徊・川柳などはその代表的なものと言えます。

幕府の政治は次第に行き詰ってきました。
享保の改革・寛政の改革・天保の改革などが次々に行われました。

いずれも成功しませんでした。

また、国学や洋学の広まりとともに幕府の政治に反対する声は高まるばかりでした。
そしてアメリカのペリーが開国を求めて浦賀にきて以来、開国と攘夷を巡って国内は乱れました。

ついに幕府は、薩摩や長州などの連合軍の努力によって倒され、武家政治は終わりをつげました。