硬さは縄文式土器よりも固く厚さも薄くなってきたからだと考えられています。
つまり、土器作りの技術が進歩したのです。

また弥生式土器は縄文式土器に比べて模様が少なく、あっても幾何学的な簡単なものが土器の一部分につけられているということです。

弥生土器の形はものを蓄えておくための壺、ものを煮炊きするためのかめ、食器としての高つきや鉢などと使い道によってはっきりと区別されています。

弥生式時は縄文式土器のように形や模様に大きな変化はありませんが、それでも時が経つに連れ、また場所が変わるに連れて少しづつ変化しています。

この変わり方を基準ににして弥生文化の伝わりかたを知ることが出来ます。
今のところ弥生文化は北九州から始まり、それから段々と東の方へ伝わっていったと考えられます。

ところで弥生文化はどのようにして起こったのでしょうか？
この時代には大陸から農業や金属器を伝えた人々がかなり渡ってきたと思われます。

この人々が持ってきた文化を周りの人々に伝え、前からいた人々はこの文化を取り入れました。

こうして、新しく来た人々も前からいた人も一緒に生活をするようになりました。
新しい弥生文化が生まれていったようです。

関東地方や東北地方の弥生式土器の中には縄模様が付いているのがあります。
これは縄文式土器の模様の付け方をそのまま使ったもので、縄文文化が弥生文化に変わっていく様子を示しているものと思われます。

弥生式土器の名前の由来

1884年（明治17年）東京大学の有坂鉊蔵という人が東京都文京区本郷弥生町の貝塚から縄文式土器とはかなり様子の違う土器を見つけました。

これが縄文式土器と区別するため、弥生町の土器と言われだし、さらに弥生式土器と名付けられました。
この土器の名前から弥生文化という名も起こったのです。

この土器の発見された貝塚は、今でははっきりわかりませんが今の東京大学の敷地内にあることは間違いないようです。

東京大学には日本の歴史を変えてしまう何かが眠っているかもしれませんね。

縄文時代は今からおよそ8，9千年前に始まり、二千年ほど前まで数千年間続きます。
縄文土器と呼ばれる土器が盛んにつくられたのがこの時代です。

この時代の様子は掘り出された土器や石器などから、わりあい詳しく知ることができます。
しかし、前の無土器時代からどのようにして縄文時代へうつりかわっていたか今のところはっきりわかりません。

貝塚

海岸からそんなに遠くない丘の上などに白くなった貝殻が一面に散らばっているのを見かけることがあります。

これは、縄文時代の人々が食べた貝殻を捨て、それが積もって出来たもので貝塚と呼ばれています。
つまり貝塚は大昔の人々のごみ捨て場であったのです。

この貝塚を掘ってみるとたくさんの貝殻に混じっていらなくなった土器や石器、鳥や獣の骨などが発見されます。

人間の骨や住まいの跡が見つけ出されることもあります。
また貝塚のあるところ貝の採れる海や湖に近かったはずですから貝塚の分布を調べると、その時代の地形なども大体を知ることができます。

このように貝塚はゴミ捨て場ではありますが、この時代の様子を知る大切な手掛かりになるものです。

貝塚はことに太平洋の沿岸地方に多く、中でも東北地方の松島湾・石巻湾、関東地方の東京湾、中部地方の渥美湾などのほか、中国地方では児島湖付近にもたくさんあります。

縄文式土器

貝塚から発見された土器を綺麗に洗って表面を見ると色々な文様があることに気づきます。
しかもその模様は大抵、縄模様になっています。

この時代の土器が、縄文式土器と呼ばれるのはこのためです。

縄文式土器がどのようにして発明されたかについては色々な考えがだされています。
粘土の上のたき火の跡が固くなったことから大昔の人が土器を発明したという学者もいます。

また、水が漏らないように植物で編んだかごの内側に粘土を塗っていました。

ところが、その入れ物が何かの拍子に、たまたま焼けたとき、植物の部分は燃えてしまって、後に固くなった粘土の表面にかどの模様が残っていました。

これが土器の発明のヒントになったと考える学者もいます。

いずれにしても土器の発明は、その頃の人々の生活をより便利に、またより豊かにし色々な面に大きな影響を与えました。食べ物を煮て食べるようになったのも土器が発明されてからのことです。

ところで、縄文土器が初めて作られたのは、いつ頃のことでしょうか？

これまでは、最も古い土器で6，7千年前のものと言われていましたが近頃では約9千年前のもであると考えれるようになりました。
学者の中には縄文土器こそ世界でも最も古い土器と考える学者もいます。

縄文式土器はつくられた年代によって早期・前期・中期・後期・晩期の5つに大きくわけられています。
一番古い早期の土器は、たいてい底が尖っているか、あるいは丸みを帯びていて平らなところに置くには不便です。

けれどもこの頃の土器は大部分が、ものを煮炊きするのに使われたらしく火の回りのよい点などから底が平らではない方がかえって都合がよかったのかもしれません。

次の前期の頃になると底の形は次第に平らなものに変わってきて地面にそのまま置くのに便利になりました。

ものを煮炊きするほかに、ものを蓄えるのにも使われるようになったのでしょう。
さらに時代が経つにしたがって、かめ・浅鉢・深鉢・壺・皿・土瓶など、それぞれの使い道にあったものが作られるようになりました。

模様もただ縄模様だけではなく、竹のへらで模様を付けたり、貝殻を押し付けたり、つめがたを押したりしたものが段々でてきました。

こうして、日本独特の模様をもった縄文式土器が生まれたのです。
お皿や壺を作るにしても模様を入れてみようという発想が当時からあったことにどこか嬉しさを感じますね。

日本列島に初めて人が住み着き、文化をつくったのはこれまで縄文時代からだと考えられていました。
しかし、近頃ではこの縄文時代よりもさらに前に日本にも古い文化があったことが発見されました。

無土器文化

群馬県桐生市の西南方、両毛線によって岩宿という小さな駅があります。
この駅から西のほうに石灰岩の丘が切り立ってみえます。

1949年（昭和24年）の夏、一人の青年がその崩れた赤土の中から黒曜石でつくられた石器のかけらを発見しました。

この発見が糸口となって日本各地の赤土の中から同じような石器のかけらが次々と発見されました。
この赤土はローム層と呼ばれるもので何万年もの昔、火山の活動によって出来たものです。

縄文時代の土器や石器はどれもローム層より上の黒い土の中から発見されています。
ですから、このローム層の中から発見される石器は縄文時代よりも古い時代のものに違いありません。

おそらく火山が盛んに活動していた頃のもので少なくとも一万年以上も前のものと考えられます。

また、このような古い石器が発見されることは、その時代にすでに人間が住んでいて、これらの石器を使っていた証拠と言えます。

ところで、これらの石器はただ石を打ちかいてつくっただけの非常に簡単なものでした。
縄文時代の石器のように磨きをかけて鋭くしたものは一つも見つかりません。

また、土器も全く発見されていないところを見ると、この頃はまだ土器のつくりかたを知らなかったことと思われます。

土器のつくりかたをまだ知らなかった時代これは縄文時代と大きな違いです。

そこで、この時代は土器を持っていない文化の時代という意味で、無土器文化の時代と呼ばれています。
また、無土器文化の時代は簡単に無土器文化とも言われています。

無土器時代がヨーロッパで言われている旧石器時代にあたるか、あるいは中石器時代にあたるかはまだはっきりわかっていません。

この頃の人々（無土器時代の人々）は野に山に弓矢を持って駆け巡り、鳥や獣をとって暮らしていたと考えられています。

それは、発見された石器などから想像することができます。
けれども住まいの跡はまだ発見されていないので家の形や大きさ、場所などは全くわかりません。