皇極天皇は、弟の軽皇子に位をゆずり、軽皇子は孝徳三皇となりました。
また中大兄皇子は、自分では天皇にならず、皇太子をやました。

そして実際の治は皇太子を中心にして動きました。

中大兄皇子をたすけて政治をおこなったのは、右大臣の蘇我倉山田石川麻呂、内臣の中臣鎌足などでした。

また、僧旻・高向玄理という、ふたりの中国がえりの学者は、国博士という政治の相談役になりました。
また、この年はじめて年号をさだめて大化としました。
つまり、六四五年を大化元年としたのです。

それで、これ以後、中大兄皇子らのはじめた新しい政治は、大化の改新と呼ばれています。

六四六年(大化二年)新政府は、改新のみことのりをだして、新政の大もとになる方しんを明らかにしました。

それは、つぎの四か条からできています。

①皇室や豪族のもっていた土地や人を、全部国家のものとする。

②全国を国・郡・里にわけ、それぞれ国司・郡司・里長という政府の役人がおさめる。また、関所やさきもり、伝馬や駅馬などの制度をさだめる。

③人民の数や名まえなどなしらべ、戸籍をつくる。これをもとにして、人民に田をわける。(班田収授法)

④新しい税のとりかたをきめる。

このみことのりによって、天皇を中心とずる、新しい国家なつくるのに必要な方法が、はっきりとしめされたわけです。

こうした新しい政治のしくみは、中国にみならったもので、隋や唐へいつた留学生たちが政治家の相談役になってとりいれたものです。

遣隋使をおくった聖徳太子の外交が、大化の改新になってききめをあらわしてきたわけです。

また、このときから、国の名も公式に「日本」と書くようになりました。

出新のみことのりの第一条では、土地や人民を、勝手に自分のものにすることを認めず、すべての土地と人民は国家のもの、つまり天皇のものとすることが、決められています。

これを公地公民制といいます。

ここに、改新の狙いがよくあらわれています。
それまで皇室は、勢いの強い豪族に、よく困らされてきました。

しかし、蘇我氏を倒した今こそ、皇室の勢いを強める絶好のチャンスです。
中大兄皇子が、このチャンスを見逃すはずはありません。

ただちに、豪族の持っていた土地や人民を、すべて天皇に差し出すように申し渡したのです。
そして、自分の持っていた土地や人民を、真っ先に差し出して、模範を示しました。

豪族たちも、これに従う者が多かったと思われます。
天皇の勢いは、にわかに強められました。

そして、この勢いをさらによく行き渡らせるために必要な政治のしくみを、細かく示したのが、みことのりの第二条以下です。

もちろん、みことのりにあるようなことが、はじめからよく守られ、行われたわけではありません。
けれども、そののち五年ばかりの政治には、みことのりを守ろうという努力の跡がよく表れています。

六五〇年ごろになると、改新政治は大体ひとくぎりつきました。
しかし、改新で目指したような国なつくりあげるには、さらに数十年の月日が掛かったのです。

入鹿の振る舞いを見て、苦々しく思う人は少なくなかったのですが、蘇我氏の力が強いのでうっかりしたことはできません。

舒明天皇の子どもの中大兄皇子も、蘇我氏に強い反感をもっていました。
また、豪族のうちでも、中臣鎌足のように、蘇我氏を打ち倒そうと思っている人がいました。

鎌足は、中大兄皇子が若いながらもしっかりした人であると聞いて、なんとか皇子に近づこうと狙っていました。

皇子にあって、自分の本心を打ち明け、カをあわせて、蘇我氏をほろぼそうと考えたからです。
たまたま、法興寺でけまりの会があり、中大兄皇子も、これに出席していました。

けまりというのは、皮でつくったまりを地面におとさないように、足でけるあそびです。
このけまりの会にでていた中大兄皇子はまりを蹴ったはずみに、履いていた靴が抜けて飛んでしまいました。

鎌足は、すぐさま、そのくつを拾って、うやうやしく皇子に捧げました。
これをきっかけに、ふたりは知りあいになり、蘇我氏な倒す相談をするようになりました。

ふたりは、蘇我氏に疑われることを恐れました。
そこで、相談は、中国帰りの先生南淵請安のところへ勉強にいく道で、行いました。

蘇我氏を倒すのには、まず有力な豪族を仲間にいれなければなりません。
そこでふたりは、入鹿のいとこでありながら、入鹿とは仲の悪い蘇我倉山田石川麻呂を選びました。
中大兄皇子は、石川麻呂の娘と結婚し、石川麻呂は黒皇子たちの計画の仲間になりました。

皇子たちは、このほかにも数人の仲間をつくって、機会を待ちました。
しかし、入鹿は、非常に用心深かったので、おびきたすのはたいへんでした。

六四五年、朝鮮の使者が、朝廷に貢物をもってきました蘇我入鹿もこの貢物を届ける式にでてきました。
中大兄皇子は、この式の最中に、自ら剣をふるって、入鹿を殺してしまいました。

このため入鹿の父の蝦夷も、自分の家に火をつけて、自殺してしまいました。
これで、あれほど勢いをふるった、蘇我氏の本家も滅びてしまったのです。

大和朝廷の統一

三世紀の中頃まで我が国には、たくさんの小さな国がありました。
これらの国々は四世紀の半ば頃にかけて次第に統一されていました。

その中心となったのは近畿地方の大和（奈良県）に起こり天皇を中心にまとまっていた大和朝廷です。
大和朝廷は大和地方を根城にして次第に勢力を広げ、やがて西は九州から東は関東あたりまでを一つにまとめました。

その上、四世紀半ば過ぎには朝鮮半島にも勢いを伸ばすようになりました。
この大和朝廷の中心となった天皇の勢いは５世紀頃になると非常に強くなりました。

このことは大阪府堺市に残っている小山のような仁徳天皇陵を見てもよくわかります。
また、大和朝廷の時代にはたくさんの古墳が作られました。

古墳を作ったのは天皇をはじめとする勢いの強い豪族たちでした。
天皇や豪族たちはたくさんの人々を使って古墳を作り上げたのです。

大和朝廷は中国や朝鮮とも盛んに付き合いをし、その優れた文化取り入れようと努力しました。
この頃に伝えられた文化の中で特に目立つのは文字・仏教・儒教などや建築・鍛冶・織物・養蚕など様々でした。

これらの文化は主に帰化人によって伝えられ、また広められました。
大和朝廷は天皇を中心にして有力な氏がより集まって作っていました。

有力な氏としては大伴氏・物部氏・蘇我氏などが挙げられます。
５世紀の終わり頃になると、これらの氏の勢力争いが次第に目立ってきます。

この勢力争いの中心になったのが物部氏や蘇我氏です。
このような豪族の間の争いのために天皇の勢いは次第に衰えていきます。

このような有様を改め争いを鎮めて、再び天皇中心の世の中にしようとしたのが聖徳太子です。
聖徳太子は摂政になってから、まず冠位十二階や憲法十七条を作って国の政治を整えようとしました。

また、仏教を盛んにして国内の平和を築こうと努力しました。
今、斑鳩（いかるが）の里（奈良県）に残る法隆寺は太子の優れた仕事をよく物語っています。

一方、聖徳太子は隋との交わりには特に力を入れ遣隋使を送って盛んに大陸の文化を取り入れようとしました。

しかし、このような努力もよく実らない内に聖徳太子は亡くなってしまいました。

大化の改新

聖徳太子の考えを引き継ぎ、天皇中心の国の仕組みを整えようとしたのが中大兄皇子や中臣鎌足らでした。

中大兄皇子たちは蘇我氏を滅ぼして公地公民や班田収受の仕組み、租税の決まり、地方政治の仕組みなどを次々に整えていきました。

これが大化の改新です。

やがて、これらの仕組みは律令としてまとめられ、そのあと長い間、律令による政治が行われるようになるのです。

七世紀の半ば過ぎには天皇の位を争って壬申の乱が起こりましたが、その後は天皇中心の国の仕組みは一層固まりました。