田沼時代とは？

吉宗のあと、その子の家重、次に、孫の家治が続いて将軍になりました。
しかし、家重も家治も吉宗ほどのカがなかったので老中の田沼意次がカをふるうようになやました。

意次は外国との貿易を盛んにしたり印旛沼の一部を埋め立てて田畑を造ろうとしたりしましたが思うようにいきませんでした。

そのうえ、意次は賄賂をとって役人の地位をあげたり商人に利益を与えたりしたので一般の人々は意次をたいへん悪くいいました。

意次は、子どもの意知を若年寄にして悪い評判に包まれながら、ふたりで権力をふるっていました。
ところが1754年(天明四年)三月、意知は、殿中で佐野善左衛門政言という旗本に傷付けられました。

誰も、意知には同情しないで切腹を命じられた善左衛門を「世直し大明神」と呼んで、その他には、大勢の人がお参りにいきました。

田沼への人々の反感がどんなに深かったかがわかります。
この頃、天明の大飢饉がおこりました。

江戸の市民も、米が高くて買うことができないものが多くなり、米屋や呉服店などを襲って打ち壊しを行いました。

意次は、それをどうすることもできませんでした。
意知は四月に死に意次も落ち目になって翌々年老中を辞めさせられてしまいました。

松平定信

田沼が辞めたときは11代将軍家斉のときでした。
田沼のあと、白解(福島県)の城主松平定信が老中になりました。

定信は、将軍吉宗の子の田安宗武の子で松平家の養子となり白河11万石の藩主となりました。
定信は、荒れ果てた農村を立て直すよう努力し、評判がよく名藩主として知られていました。

定信は、老中になったときまだ30才でしたがすぐに役人が賄賂をとることを禁じて田沼意次をはじめ不正なことをしていた役人を罰しました。

財政の立て直し

定信は、自分が持っていた理想に加えて祖父の吉宗のやり方を真似て政治の改革を行いました。
定信は、幕府の財政を立て直すために武士たちに無駄使いを辞めさせ武道や学問をすすめました。

それまでは役人が江戸城へ出仕するのに老中や若年寄が、決まった順で行くことにしてありました。

ところが正確な時計がない時代でしたから他の人がいつ登城したかを合図で知らせて順序を間違えないように苦労しました。

定信は、これを辞めさせて江戸城の4つ(午前10時ごろ)の太鼓が鳴るのを合図に一斉に登城するようにしました。

石川島の人足寄場

そのころ、犯罪者の中には追放という刑罰を受けるものがいました。

追放というのは、自分の住んでいた町や村にはもちろん江戸にいてはいけないとか京都には行ってはいけないとか言うように立ち入り場所を制限されるものです。

追放になったものは本籍地がなくなるので、それを無宿者といいます。

無宿になった人はもともと生活に困って罪を犯した者が多いので追放になれば、なお困ってまた悪いことをするようになります。

また、刑を終えた人で正業に就けず、ぶらぶらしくいる人もいました。

そこで定信は隅田川の川口にあった石川島に人足寄場をつくり無宿者などを入れて大工や米つきなどの仕事をやらせ、その賃銭を積立させて世間へ出たときの元手にするようにしました。

また、江戸の町人に米や金を積立させ飢饉のときに米などを与える元手にさせました。

町人たちは、始めは嫌がりましたがこの積立のために、後に飢饉や災害があったとき困った人々を救うことができました。

この積立は、江戸幕府が倒れたときにも140万両もありました。

東京市がそれを引き継いで両国橋を掛け替える費用にしたり東京府庁や東京市役所の建物をつくり、養育院を設けたりしました。

定信の行った仕事をそのときの年号を取って寛政の改革といいます。

この江戸幕府の土台は、三代将軍家光の頃までに、しっかりと出来上がりました。
全国250あまりの大名を親藩・譜代・外様の三つにわけ、お互いに、抑え合うように配置替えをしました。

また、武家諸法度を作って大名や武士を取り締まったり参勤交代の仕組みをつくって諸大名の力を抑えたりしました。

しかも、幕府自身は全国の四分の一という広い領地を持ち、主な都市や鉱山も支配して巨大な財力を蓄えました。

さらに、キリスト教が広まり政治の土台が揺らぐことを恐れた幕府は思い切って国を閉ざし外国との付き合いを止めてしまうようなこともしました。

そのためにこれれまで盛んだった外国との貿易は衰え、世界の進歩に遅れることになりましたが一方、国内には200年あまりも太平が続くことになりました。

江戸時代になって、特に変わったことの一つは士農工商という身分の順、また主人と家来との身分の区別がはっきりしたことでした。

農民を武士の次にしたのは武士との生活が、農民の納める年貢で支えられていたからです。

それだけに、農民は、「生きぬように、殺さぬように」という方針のもとに、苦しい生活をさせられました。

そのために、自分が米を満足に食べることができないようなこともありました。

しかし、農民たちは新しい作物を作ったり農業技術を改善したり、新田を開発したりして農業の発達に努力しました。

それに対して、職人や商人は農民ほどの厳しい取り締まりは受けませんでしたが、やはり武士の命令には
絶対に従わなければなりませんでした。

武士の酷いやり方に対しては農民も一揆をおこして反抗しました。
しかし、武士にとっての第一の強敵は商人でした。

江戸時代に入って、商業がますます盛んになると商人は次第に大きな財力を蓄えるようになりました。
一方、武士は華やかな生活に慣れ商人には頭を下げて、お金を借りるようなこともおこりました。

しかも、商人や職人は次第に豊かになった生活の中から、新しい町人の文化を生みだしていきました。
歌舞伎・浮世絵・小説・徘徊・川柳などはその代表的なものと言えます。

幕府の政治は次第に行き詰ってきました。
享保の改革・寛政の改革・天保の改革などが次々に行われました。

いずれも成功しませんでした。

また、国学や洋学の広まりとともに幕府の政治に反対する声は高まるばかりでした。
そしてアメリカのペリーが開国を求めて浦賀にきて以来、開国と攘夷を巡って国内は乱れました。

ついに幕府は、薩摩や長州などの連合軍の努力によって倒され、武家政治は終わりをつげました。