中国進出

1922年(大正11年) 政府が九か国条約を結んだので中国本土へ伸びようとしていた日本の勢いは、いったん挫けることになりました。

このことのために激しく政府を責め立てたのは軍人でした。

また、資本家たちも第一次世界大戦が終わってから、ずっと続いている不景気がだんだんひどくなっていく一方でしたので政府の政治に、必ずしも賛成ではありませんでした。

そして、生活に苦しんでいる労働者たちは各地でストライキをおこし、農民たちも小作争議をおこしました。

このような有様を見て政府もこの不景気を乗り切るために日本の勢いを、満州や中国本土へ伸ばさなければならないという考えを強くしました。

1927年(昭和2年)陸軍の大将で政友会総裁であった田中義一が総理大臣になりました。

これまでの内閣は、イギリスなどとの関係から強い態度をとることができずにいましたが田中内閣は、中国へ向かって強く勢いを伸ばしていくことを、はっきり決めました。

そのころ、中国では、1911年(明治44年)の革命で中華民国ができていましたが、まだ国として、しっかりまとまっておらず勢いのあるものが幾つかに分かれて互いに争っていました。

田中内閣はこの隙を狙って、たびたび中国に軍隊をおくり中国本土へ、勢いを伸ばそうとしたのです。

日本と満州

はじめ、日本の勢いは中国でもとくに満州に向かって伸びていきました。
満州は、今の東北区のことで日本の約3倍もの面積がありました。

そして、日本は、日露戦争後この満州に南満州鉄道をしいて大きな利益をあげていました。

また満州は、石炭・銑鉄なこの工業原料や大豆などが豊かなので日本はこれらの品物を満州から輸入して
代わりに、綿製品・雑貨・機械器具などを輸出していました。

このように、満州は日本の経済を支える重要なところでした。
そのころ、満州には関東軍といわれる日本の強い軍隊がわかれていました。

関東軍の軍人の中には自分たちが日本の軍部の先頭に立って満州をしっかり握ってしまおうと考えるものが大勢いました。

張作霖事件

ちょうどその頃、満州では張作霖が勢いをふるっていましたので日本は、張作霖と結んで勢力を伸ばそうと考えました。

しかし、張作霖は日本と結ぶのを嫌いました。

そこで、関東軍の一部の軍人は張作霖が国内での戦いに負けて奉天へ逃げ帰る途中、彼の乗っている列車を爆破して彼を殺してしまいました。

この事件は、日本の国民には秘密にされていました。
しかし、中国は言うまでもなく世界中に知れわたり、日本は世界の国々から激しい避難を浴びました。

また中国への出兵は中国人をひどく怒らせ、中国各地で日本人や日本の商品を退ける運動が広がりました。

そのため、日本の国内でも田中内閣を批難する声が強くなったので、田中内閣はついに総辞職しなければならなくなりました。

初めての政党内閣

議会政治の初め頃は、政府と議会は互いに敵味方となって真っ向から争いました。
しかし、政党の力が次第に強くなり政府もこの力を認めてきました。

そこで政党は、内部の仕組みを固めることにカを入れました。
1898年(明治31年) には自由党と改進党が名を改めた進歩党と一緒になって憲政党をつくりました。

これは政党が力を合わせて、その力を大きくするためでありました。
そして、同じ年の六月には、この憲政党が初めて政党内閣をつくりました。

進歩党の大隈重信が総理大臣となり自由党の板垣退助が内務大臣となりました。
陸軍大臣と海軍大臣のほかは、みな憲政党員でしたから、まず政党内閣ということが出来ます。

ところが、この内閣はもとの自由党と改進党の人々の間に争いがおこって、まもなく潰れてしまいました。

同時に憲政党ももとの自由党と進歩党にわかれてしまいました。
このとき自由党の側に立ってカをふるったのは星享でした。

星は、江戸の職人の子に生まれました。
彼は優れた才能を持ち自由党に入って、たちまち党の中でも重い地位につきました。

傲慢なところもあるので何でも押し通すというところから「おしとおる」というあだ名がついたほどです。

政友会と憲政本党

伊藤博史は藩閥の政治家として、いちばん力がありました。
しかし、伊藤は明治憲法をつくる仕事をしただけあって議会政治のことをよく知っていました。

彼は、議会の政治には政党が必要だということを、だんだん、悟るようになりました。
そこで伊藤は、自分で政党をつくることを思い立ちました。

政党を好まない山県有朋などは激しくこれに反対しましたが伊藤は、その望みを遂げました。

1900年(明治33年)伊藤はもとり自由党の人々や官吏などを集めて立憲友会という政党をつくり自らその総裁になりました。

藩閥政治家の伊藤が政党をつくったことは世間の人々を驚かせました。
同年10月、伊藤はつくったばかりの政友会を率いて、4度目の内閣を組織しました。

星享はこのとき逓信大臣となりました。
自由党に反対した、もとの進歩党の人々は憲政本党をつくりました。

憲政本党は、その後に憲政会・民政党と名前を変えましたが政友会と並んで、二大政党として昭和時代の初め頃まで続き日本の政党政治の上に大きな働きをしました。

元老と重臣

政友会ができると、政党の力はいちだんと強くなりましたが、まだ本党の政党政治とはなりませんでした。

やはり藩閥の勢力が政治を動かしていました。
政友会をつくった伊藤博文も政党を好まない山県も政治の上に大きな力を持っていました。

総理大臣を決めるのにも強い力を持っていたのです。

彼らを元老と呼び、多くはもと総理大臣などの重要な職についていたのが、年をとったために第一線を退いた人々でした。

最後に元老となった西園寺公望が1940年(昭和15年)に死ぬまで元老は政治の上に大きな力をふるいました。

また、昭和の初め頃から元老と同じような性格で重臣と呼ばれる人々が、やはり政治の上に強い発言権を持つようになりました。

このような元老や重臣を除いて本当に政党政治らしいものが生まれたのは、太平洋戦争以後のことです。