はじめ、天皇は神のことを聴き、それを人々に伝える役をしていました。
大和朝廷の初めの頃は、政治も人間の思うようには出来ませんでした。

占いによって神の言葉を聴きそれに従って政治をしたのです。
神の命令を聞くために、占いができるのは天皇だけでした。

五世紀頃になると、豪族がより集まって政治をするようになりました。
中でもち蘇我氏は、政治のカを1人で握り天皇よりも強い勢いになりました。

しかし蘇我氏が、豪族全体のことを考えず、勝手な政治をしたので中臣氏が中大兄皇子と力を合わせて蘇我氏を滅しました。

皇子と中巨氏は、天皇を中心にした強い国家をつくろうと考えました。

これが大化の改新です。

大化の改新で活躍した中臣氏は、後に藤原氏となります。
藤原氏は、改新の後、天皇をずっと高い位におしいただきました。

天皇は神であるという考えも、この頃から表れてくるのです。
やがて藤原氏は、政治の上でも、たいへんな力な持つようになりました。

そうなると天皇は、ただ儀式に出るだけで、政治には何の力もありませんでした。

しかし、実際に政治を動かしているものでも自分のカだけでは、思うように他人や、国民を抑えてはいけないと感じると、いつでも天皇を後ろ盾にして、自分の力を強めようとしたのです。

貴族と繋がりのない、農村出身の武士たちでも、天皇を後ろ盾にしました。

全ての武士を率いるものは、やはり天皇から征夷大将軍の位を貰ったものでなければならないとされました。

このことは、南北朝の争いに、はっきりとあらわれます。

京都と吉野にふたりの天皇がおり、新田氏とか楠木氏などは南朝の後醍醐天皇をいただいて、旗印とし足利氏は別の天皇に偽の三種の神器をもたせて、自分の旗印としたのです。

三種の神器というのは、皇室に古くから伝えられた剣・玉・鏡の三種で、天皇の位を示す印になるものです。

このようにして、天皇をいただいて、自分の威勢を強めようという考えが、これらの武士にもあったのです。

これは、悪く言えば、天皇を利用しようという考えです。
戦国時代の地方の大名たちが、早く京都に出たいと考えたのもそのためです。

つまり、京都で天皇に仕えることによって、自分の力を強くしようと考えたのです。
これに成功したのが、織田信長と豊臣秀吉です。

秀吉は、自分の別荘の聚楽第に天皇を招き、多くの大名を呼びました。

そして、自分は天皇に仕える大臣である天皇を尊ぶと同じように、この秀吉にも、尊敬の気持ちを持つようにということを大名たちに、わからせようとしたのです。

この後、江戸幕府ができると幕府は、大名たちを京都に近づけないようにしました。

というのも、大名が天皇に近づいて、天皇を利用したりするのを恐れたからです。

幕府はさらに、天皇を皇居の奥深く押し込めて武士と全く違った暮らしをしてもらおうと考えました。

天皇と大名の間が、このように遠ざけられたため天皇を利用して幕府と競争しようとするものもなく江戸幕府は長く続くことができました。

ところが幕府の力が衰えると、皇室を尊敬する学者や身分の低い武士、町人の中から、天皇をあがめる勤王の志士があらわれます。

この人たちが、明治維新によって、天皇を中心とし政府をつくったのです。
新しい政府は、天皇が自分で政治を行うという建前をとりました。

しかし、実際の政治は、やはり大臣たちがしました。

明治のはじめは、言論の自由ということも強く言われていましたし、政治もそれほど、天皇が神聖だとは言いませんでした。

ところが、それでは、だんだん政治がやり難くなってきました。
政府は、天皇をもっと高い地位に上げ、神聖なものにしようと考えました。

政府が行う政治は、この神聖な天皇の命令によるのだということにしようとしたのです。

この考えでつくられたのが大日本帝国憲法です。

そして、大日本帝国は、神聖な天皇の国である、ということになり天皇は神のように尊いものであるという考えが国民の間に広められました。

子どもたちにも、天皇は神として教えられました。

昭和になると、軍部の力がだんだん強くなり政治も軍人が動かすようになりました。

そして軍人のカに引きずられ、日本は中国と戦争をはじめさらにアメリカ・イギリスなどとも戦争をはじめました。

軍部は、自分たちが勝手に政治をし、勝手に戦争をはじめておいて、それがみな天皇の考えであるというように、国民に信じこませました。

太平洋戦争が激しくなり、国民の暮らしが苦しみのドン底に落ちようとしたとき、それまでじっと我慢していた天皇が自分から進んで、戦争を止めようと言い出しました。

軍部は、慌てました。

しかし、それまで天皇の命令だからと言って、国民を動かしてきたのですから、その天皇の命令には軍部も逆らうわけにはいきません。

こうして長い戦争も、やっと終わりました。

戦後、民主的な政治の仕組みが整うとともに、天皇の地位もかわりました。
新しい憲法では、天皇は、日本というまとまりを表す象徴(しるし)と決めらました。

しかし、これから先でも、天皇をもっと高い地位におかねばならぬと考える人があらわれるかもしれません。

昔のような乱暴者が天皇の名を利用して民主主義を壊し国民を押さえつけるようなことがないとはいえません。

しかし、日本が正しい民主主義国になれば天皇は政治になんの繋がりもなく、日本人と日本の国が持つ長い歴史の記念として、国民に親しまれながら、伝わっていくでしょう。

神々についての物語を神話といいます。

世界の古い民族はたいてい神話をもっています。
私たちの祖先も遠い昔に神話を生みました。

日本の神話は奈良時代につくられた「古事記」と「日本書紀」に書き残してあります。

どこの国の神話でもこの世の初まりについて語っています。

まず、たいてい神々があらわれ、その働きで人間の世の中が開けるという筋になっています。
日本の神話でも、はじめに神々が活躍する時代があって、それから人間の世の中がはじまります。

日本の神話によると、この世のはじめは真っ暗で、なんの形もありませんでした。
やがて天と地がわかれ神があらわれました。

はじめて、この世にあらわれた神について、「古事記」にはアメノミナカヌシ（天御中主神）・タカミムスビ・カミムスビの三神があったと書いてあります。

「日本書紀」にはクニトコタチという神があったと書かれています。
イザナギ・イザナミという男神と女神の二神が世の中のあらゆるものを生みだしたのです。

本州・四国・九州・淡路・佐渡などという日本の島々も、大きな海も、山も川も、草も穂も、金属も石も土も、この二神が生みました。

イザナギ・イザナミの二神はあらゆるものな生んだ後アマテラス・スサノオ・ツキヨミの三神を生んで天下の主と決めきした。

中でも、光り輝く女神のアマテラス大神は、いかにも天下の主にふさわしい神でした。
タカマガハラがこれらの神々の住む場所でした。

ただ1人、スサノオは大変な暴れん坊で、酷い乱暴をしました。
そのために、タカマガハラを追い出されることになりました。

スサノオは、姉のアマテラス大神のところへいとまどいにいき、自分の心の正しいことを見せるために、固い誓いを交しました。

この誓いでスサノオの心の正しさはわかりましたが、スサノオは得意になって大暴れをはじめます。
堪り兼ねたアマテラス大神は、アマノイワトに隠れてしまいました。

そのため天下は真っ暗になり、いろんな災いが起きました。
この大神をイワトから連れ出すために、オモイカネという神がよい考えを思いつきました。

イワトの前に多くの神を集め、焚き火をしながらアメノウズメという女神に面白い踊りをさせました。
アマテラス大神は、外があまりに賑やかなので、イワトを開けて覗きました。

そのときアメノタヂカラオという力もちの神が、イワトを押し開き、大神の手をとって引き出したので、天下はまた元通り明るくなりました。

スサノオは手足の爪を抜かれネノ国へ追いやられました。
そしてネノ国のイズモへおり、そこで若い女の人を助けました。

この少女は、頭が八つもある大蛇ヤマタノオロチの生贄(生きたままの、供え物)になろうとしていたのです。

スサノオは剣を振るってオロチを退治し、助けた少女と結婚しました。
そしてオオクニヌシが生まれました。

オオタニヌシは、イズモ地方に多くの国を従ええるようになりました。
一方、タカマガハラのアマテラス大神は、子どものアメノオシホミミという神を日本へ差し向けようと考えました。

日本はトヨアシハラミズホノ国とも、アシハラノナカツ国とも呼ばれていました。
そのとき、アメノオシホミミにはニニギノミコトという神が生まれこの神が日.本へ降りることになりました。

そこで使いがイズモへいき、国土をニニギノミコトに差し上げるように、オオクニヌシに談判しました。

この談判は上手くいき、ニニギノミコトは多くの神々を従えて日本へ下ることになりました。

アマテラス大神は、トヨアシハラミズホノ国は何時までもお前の子孫が治める土地であると、ニニギノミコトに向かって悟しました。

ニニギノミコトは神々をつれてヒュウガのタカチホノミネにおりました。
そこでコノハナサクヤを妻にして、ヒコホホデミを生みました。

ヒコホホデミの子どもは、ウガヤフキアエズ、ウガヤフキアエズの子はイワレヒコでした。

イワレヒコはいつまでもヒョウガ地方にいたのでは日本に下ってきたかいがないと考えました。
そこで心を決めてヒュウガをたち瀬戸内海を船で進み、ヤマトの国へ入ろうとしました。

ところが、生駒山のふもとで、その地方の頭であったナガスネヒコとの戦いに敗れ、船に乗って南に下り、今度は熊野に上陸しました。

熊野から山の中を通ってヤマトに入り、ナガスネヒコを滅ぼして、カシハラの宮で天皇の位につきました。

この天皇がハツクニシラススメラミコトで、後に神武天皇と呼ばれた、第一代の天皇です。
以上が日本の神話のあらましです。

昔の人たちは神話をそのまま信じていました。

しかし、世の中が開け、科学が進んでくると、人間は猿に近いものから進化したものであり、国土は地球が発達して出来たものであって、人間も国土も神が生んだなどとはとんでもない話だということになりました。

いうまでもなく神話は作り話ですが、神話がどうして出来たかということが問題になります。
江戸時代の優れた学者、新井白石などは神話をみんな例え話であるといいました。

神が日本の国土を生んだというのは、実は天皇の祖先が日本の国を占領したことを例え話にしたものだと説きました。

西洋の学者が多くの神話を研究した結果、神話は歴史を例え話にしたのでは無く大昔の人たちが、自分たちの社会のおこりを説明し、まつりや行事が、どんなに大切なものかを教えようとしたものだと考えられてきました。

日本の神話には大きな一つの特色があります。

それは神話が民衆の手によってまとめられたものではなく人々の上にたつ、都の支配者たちによって完成されたということです。

「古事記」も「日本書紀」も天皇の命によって、貴族たちがつくりあげたものです。
そのため、日本の神話の中の一番大事な点は一つ一つのまつりや行事を明することではありません。

日本がいつまでも天皇を中心として統一されていなければならないということを、神話の中ではっきりさせておこうとしたのです。

これが日本の神話の一番大きな特色です。
日本と同じく、世界の古い民族は、たいてい神話をもっています。

ギリシア・北ヨーロッパ・インドなどの神話は有名です。

ギリシアの神話には文学の色が濃く、インドの神話には宗教の色が強いのでずが、日本の神話は政治と深い繋がりがあったといえますね。