明治維新以来、我が国は西洋の文化を次々に取り入れてヨーロッパの国並みの文化を身につけようと一生懸命努力しました。

それは、長い間鎖国をしているうちに、すっかり世界の様子が代わってしまい、このままでは、日本はとても独立国として立つことはできないと考えたからです。

そこで、なにもかも西洋と同じようになることはできないので、せめて形だけでも同じようにしたいと考え政治や経済の仕組みはもちろん文化の上でも、西洋文化をやたらに取り入れました。

ですから、そこには、行き過ぎもあり奇妙な姿かたちでてきたわけです。

しかもそれは、「日本橋の文明開化」などといわれたように都会では、新しい文化の姿があっても田舎では、昔と同じ姿が生活の中に残っていたわけです。

このような新しい文化が都会だけでなく全国にまで行き渡り、また日本の古い文化と溶け込んで借り物でなく、本当の日本の新しい文化が生まれるためには、何十年かの年月が必要だったのです。

大正の文化

文化が進むためには政治や経済などが進歩しなければなりません。
文化には、こうした政治や経済の動きが、よく映し出されるのです。

大正の文化の特色は一口で言えば、日本の新しい文化がようやく固まって、民衆の文化となったということです。

民衆の文化となるためには、まず民衆の生活が、高まることが大切です。

明治以来幾度かの苦しい時代を通って日本は大正に入ると第一次世界大戦のときの好景気により一時的に日本の経済が豊かになりました。

民衆の生活は高まり民主主義の考え方が盛んに唱えられ、それに刺激されて日本で、はじめての本格的な
政党内閣ができたり普通選挙が行われるなど確かに明るい空気がみなぎっていました。

もちろんそれは基礎のしっかりしたものではなかったため、そののち、暗い空気に変わってしまいましたがともかく、明治以来の努力が一応実って花を咲かせたときだったと言えます。

教育の広まりと学問の発達

この時代は、学校の数がたいへん増えました。
とくに、中学校や女学校の増え方は著しく大正時代だけで、両方合わせて363校も増えました。

このことは、教育が一層広く国民の間に行き渡ったことを示しています。

また、大学・高等学校・専門学校(旧制)などの増えたことによって世の中に多くのインテリが生みだされ
大正デモクラシーも、これらの人々によってより深く理解されました。

いっぽう教育の広まりとともに学問のほうも非常な発達を遂げ外国の真似から抜け出すようになりました。

とくに、化学・物理・工学など自然科学の研究は一段と進み、この時代の重工業や、化学工業の発達に
たいへん役立ちました。

出島と貿易

幕府は、キリスト教を取り締まるために貿易の方も、次第に制限していきました。

1635年(寛永21年)には日本人が海外に出ること及び、海外にいる日本人が日本に帰ってくることを禁止しました。

一方、貿易の相手国もだんだん減っていきました。

イギリス人はオランダとの競争に負けスペインは、国の力が衰えて、どちらの船も日本に来なくなりました。

そこへ、島原の乱がおきたのです。

幕府は、ついに、1639年(寛永16年)完全に信者を根絶やしにするためキリスト教と関係の深いポルトガル船が日本に来ることを禁止してしまいました。

その結果、貿易の相手国は中国とオランダの二つだけになりました。
1641年(寛永18年)にはオランダの商館が、平戸から長崎の出島に移されました。

出島は、初めポルトガルの商館をおくために造られたれた4000坪（約1.3ヘクタール）ほどの扇形の埋立地でした。

出島は狭いながら中に花園が造られ牛や豚や羊まで飼われていました。

カピタン（商館長）を入れて10人ほどのオランダ人といつも何人かの黒人とそれに日本人の役人や通訳がいました。

オランダ人は、出島の中で日本から決められた船の数、決まった金高の貿易をし絶えず、何か怪しいことはないかと見張りをつけられていました。

その結果、幕府は外国との貿易を自分の手で行うようになったのです。
毎年、カピタンはたくさんの土産を持って遥々、江戸の幕府のところへ貿易のお礼を述べにいきました。

また、幕府では、毎年オランダ船が長崎の港に着くと、世界の様子を書いたもの(オランダ風説書)を出させました。

これが、世界から閉ざされている日本人にとって、外国の様子を知るただ一つの方法でした。

しかし、これも幕府の上の役人たけで普通の武士や一般の人たちには何一つ知らせてもらえませんでした。

鎖国の影響とは？

鎖国とは、国を閉ざすという意味です。

幕府は、鎖国によってキリスト教信者を上辺だけでもなくすることができ封建制度を長く続けることができました。

しかし鎖国は、果たして日本のために良かったでしようか。
この問題は、古くから学者たちの間で議論されてきました。

ある学者は、鎖国をしたために特色ある日本の文化や産業が発達したから良かったといいます。

また、ある学者は日本が鎖国をしている間にヨーロッパの国々は古い封建制度の社会から新しい市民社会へ進んだのに日本は、世界の動きから取り残されて残念だと言います。

どちらにも、それぞれ理屈はあると思いますが何にしても、200年あまりの長い間世界の人々から離れて生活してきたことは不自然だったと言えるでしょう。

豊臣秀吉の外交とは

室町時代の末には大陸に近い九州や中国地方などの大名たちは朝鮮や、中国や、琉球の国々と盛んに貿易を行なって、豊かになり非常に大きな勢力となったものもありました。

また、倭冠といって遠方では、南中国の方まで出かけていき相手が大人しく商売に応じないときは、たちまち、強盗になると、乱暴な日本人もいました。

秀吉は、国内を統一すると大名や商人たちが勝手に貿易することを取り締まり、その頃、盛んに活躍した海賊を取り締まるために証明書を作りました。

そして、この証明書を持った船だけが国外へ出かけることを許しました。

また、秀吉は、いつも世界地図を描いた扇を持っていたといいますが国内を統一したら、海外へも手を伸ばそうとしていました。

秀吉は、早くから朝鮮に目をつけ続いて、「唐入り」を夢見ていました。
「唐入り」というのは中国に攻め入ることです。

そして、秀吉は「唐入り」の次には「天竺南蛮」にまでもと思っていました。
「天竺南蛮」というのはインドや南の国々という意味です。

そこで、秀吉は、天竺（インド)、ルソン(フィリピンの一部)、高山国(台湾)の国々へ手紙で頭から、日本に降参して貢物を出すようにいってやりました。

しかし、これは外国の様子をよく調べないでやることですから、いくら秀吉でもうまくいくはずがありません。

徳川家康と外国貿易

家康は、幕府の力を経済の方からも強めようと考え儲けの多い外国貿易については非常にカを入れました。

そこで、家康は、秀吉が外国貿易に対して乱暴な制作をとったのと反対に親しく付き合う制作をとりました。

そして、ルソン・安南(ベトナムの北部)、ジャム(タイ)・カンボジアなどと貿易を行い、貿易船には秀吉のやり方にならって朱印状という証明書を持たせました。

朱印状には「日本よりもどこどこの国へ行く船である」ということが書いてあり海賊船でないことをはっきり示しました。

この貿易船を御朱印船といいます。

また、家康は中国とも正式に貿易をしたいと思いました。

そこで、前から来ていたポルトガルやスぺインの船を通して中国の品物を手に入れなければなりませんでした。

1600年(慶長五年)関ヶ原の戦いが始まった年の春、リーフデ号というオランダの船が豊後国(大分県)の海岸に流れつきました。

この船には、アダムスというイギリス人とヤン＝ヨースチンというオランダ人がのっていました。
家康は、この2人を取立てて幕府の外交についての相談役にしました。

2人はそれぞれ日本橋に屋敷をもらい、ことに、アダムスは三浦按針という日本名を名乗りました。
三浦というのは彼が相模国(神奈川県) の三浦郡に領地をもらったからで按針とは、今の言葉でいえば水先案内のことです。

やがて、オランダ・イギリスと貿易の道が開け平戸(長崎県)に商館を建てて活動をはじめました。

そのころ、ポルトガル・スペイン・イギリス・オランダなどが東洋へ来て貿易をするといっても西洋の品物ばかり取り扱ったのではなく東洋の各国の品物も数多く扱いました。

彼らは儲かる品物ならなんでも各港で買いいれて、すぐまた他の港で売りました。

日本へは、中国や南方の港で仕入れた生糸・ラシャ・毛皮・鮫の皮・砂糖・香などを持って、日本の特産物である銀・銅・刀剣・金銀細工・海産物屏風・扇子などを仕入れて帰りました。